La ciudad de Celica está ubicada a 178 km al oeste de la ciudad de Loja.  Tiene una población aproximada de 5.000 habitantes y se encuentra a una altura de 1.900 m s.n.m.   La temperatura media es 15,3°C y tiene 1.248 mm de precipitación anual.

La vegetación de los cerros Motilón, Pintor y Pucará, que alcanzan una altura de aproximadamente 2.600 m s.n.m., capturan el agua de la humedad proveniente del océano Pacífico, abasteciendo de agua a la ciudad. Sin embargo, y a pesar de sus 18 captaciones de agua, la ciudad de Celica tiene un grave déficit hídrico, ya que durante la época seca, a la planta principal de tratamiento llegan solamente 6 l/s, cantidad suficiente para dotar de agua por solo dos horas al día, a la población.

La ganadería y la deforestación son las principales amenazas a la cantidad y calidad del agua, ya que se ha perdido el 54% de la cobertura vegetal natural en las principales microcuencas abastecedoras de la ciudad, para alimentar a las 250 cabezas de ganado que pastan en esta zona y que causan una grave contaminación, que posiblemente provoca la alta incidencia en parasitosis y enfermedades diarreicas agudas, registradas en el centro de salud de Celica.

El Gobierno Municipal de Celica, con el apoyo técnico de CEDERENA, inició en 2005 el Programa de protección de la calidad y cantidad de agua, logrando la creación de una tasa ambiental y acuerdos de conservación con varios propietarios. En 2007, Naturaleza y Cultura Internacional se sumó al trabajo iniciado, logrando conseguir financiamiento para la adquisición de propiedades prioritarias en estas microcuencas.

Adicionalmente, en Julio de 2007 se promulgó la “Ordenanza para la protección de las microcuencas y otras áreas prioritarias para la conservación de los recursos naturales”, mediante la cual, el Gobierno Municipal ha creado más de 5.000 ha de reservas, que incluyen las principales microcuencas para la ciudad, así como importantes remanentes de bosque seco del cantón.

De las 610 ha de la zona de interés hídrico, hasta el momento 100 ha han sido adquiridas, 26 ha están bajo convenio de compensación y 6 ha están en arriendo. Estas 133 ha están al momento dedicadas a la conservación y regeneración del bosque, para recuperar los servicios ambientales hídricos.